Minerales y piedras preciosas

Algunas protuberancias puntiagudas de mamíferos (sobre todo de rinocerontes, cérvidos y bóvidos) son denominadas “cuernos”, pero, en realidad, como material gemológico se utilizan sólo los estuches de cuernos de bóvidos. Desde la prehistoria el cuerno se emplea en la preparación de ganchos y arpones y, con toda probabilidad, también de las primeras copas, además de los primeros instrumentos musicales de viento. A partir del siglo XVII los cuernos de cérvidos y bóvidos fueron utilizados para realizar incrustaciones, después de haber sido tratados con el fin de separar la parte ósea y hacerlos más fácilmente manipulables. Desde hace mucho tiempo, el cuerno de rinoceronte se emplea para descubrir la presencia de venenos alcaloides: estos últimos, en efecto, reaccionan al contacto con su principal componente, la queratina. En Yemen del Norte, finalmente, el cuerno de rinoceronte se emplea para fabricar las empuñaduras de los tradicionales y costosos puñales que deben poseer todos los hombres mayores de catorce años.