Minerales y rocas

CUARZO IRIS 3

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El cuarzo iris se forma debido a tensiones durante las fases de cristalización en el interior de filones pegmatíticos y, algunas veces, de geodas. Se presenta donde predomina el cuarzo cristal de roca, el cuarzo lechoso y otras variedades ricas en inclusiones de rutilo, hematites y micas. En diveresas localidades del estado de Minas Gerais (Brasil), el cuarzo iris se extrae en masas policristalinas de algunos kilogramos de peso y, pocas veces, en individuos aislados. Otras zonas donde se conoce el mineral son Madagascar, Birmania, los Urales y la India.
Dado que el fenómeno de la iridiscencia viene acentuado por las superficies curvas, para el cuarzo iris se prefieren las tallas en cabujón y esfera. Además, del mineral se pueden obtener también diversos objetos esculpidos.

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BERILO

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Su nombre deriva del griego berilos, término que en la antigüedad designaba diversas especies mineralógicas de color verde. Es un mineral de color variable: puede tener tonalidades que van desde el azul celeste claro al gris y al amarillo. Algunas de sus variedades transparentes presentan otros colores y son usadas como gemas: el heliodoro (amarillo), la aguamarina (azul), la morganita (rosa) y la esmeralda (verde). Más rara es la bazzita, variedad rica en escandio y que es llamada así en honor del coleccionista E. Vais.

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BERILO 2

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El berilo es un silicato de aluminio y berilio que contiene, además de estos dos elementos, silício y oxígeno. El silício aparece dispuesto en el centro de un tetraedro, en cuyos cuatro vértices se encuentran los átomos de oxígeno; los tetraedros comparten entre sí dos vértices y se agrupan en anillos de seis unidades. Como todos los minerales con esta estructura reticular, el berilo pertenece al grupo de los ciclosilicatos.
A menudo se presenta en cristales aislados, incluso de enormes dimensiones, en forma de prisma hexagonal en general alargado y a veces terminado en bipirámides hexagonales (sólo la morganita se presenta en prismas casi tubulares). En ocasiones, las caras del prisma presentan estriaciones verticales. Sólo rara vez aparece en drusas o en masas compactas.
El berilo es un mineral ligero, pero muy duro (superior a 7 en la escala de Mohs): no se raya con la navaja, raya el cuarzo y es rayado por el topacio. Es translúcido, transparente en las variedades más apreciadas, y tiene brillo vítreo. Con frecuencia es rico en inclusiones. Es un mineral apocromático; el polvo, cualquiera que sea la coloración de la variedad, es blanco. Insoluble en los ácidos, como todos los silicatos sólo es atacado por el ácido fluorhídrico.
Debido a las características descritas, el berilo difícilmente puede ser confundido con otros minerales; el más parecido es el apatito azul, que se diferencia por su brillo graso y su menor dureza.

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BERILO 3

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El berilo es un mineral típico de las pegmatitas, donde a veces lo hallamos en cristales enormes, como los de ciertas pegmatitas de Galicia que se han utilizado como dinteles de viviendas. También se encuentra en depósitos hidrotermales formados por la consolidación de fluidos residuales (es decir, los que quedan después de la formación de granitos y pegmatitas), asociado a cuarzo y a otros minerales más raros. Con menos frecuencia aparece en ciertas calizas metamórficas y en micasquistos biotíticos.
Dada su alta resistencia a los agentes químicos y a su dureza, es frecuente encontrarlo en depósitos aluviales derivados de la disgregación de rocas.
El berilo es la principal fuente de berilio (o glucinio, como antiguamente era llamado este elemento debido al sabor dulce de sus sales), metal muy ligero utilizado para la obtención de aleaciones de altísima resistencia empleadas en la industria nuclear y aeronáutica. Sus sales se usan en las lámparas fluorescentes y en los tubos de rayos X.

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TANTALITA

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La tantalita es un mineral no muy común; descubierto en Finlandia, pertenece a la serie isomorfa de la columbita-tantalita: en la primera especie predomina el niobio, en la segunda el tántalo. Antiguamente, estos dos metales se incluían en un único elemento, por lo cual también los minerales fueron confundidos entre sí: sólo al perfeccionarse los métodos de análisis se han podido diferenciar. El nombre del mineral, al igual que el elemento, deriva del personaje mitológico Tántalo y de su suplicio, por lo difícil que resulta separar el mineral.

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TANTALITA 2

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Desde el punto de vista químico la tantalita es un óxido de hierro, manganeso y tántalo. Por lo general, este último elemento está reemplazado, al menos en parte, por niobio (vicarianza): se forma así una serie isomorfa cuyos términos extremos son la columbita y la tantalita, ambos rarísimos en estado puro. Según predomine el hierro sobre el manganeso o viceversa (también estos dos elementos son vicariantes) se tendrán las variedades ferrotantalita o mangantantalita.
La tantalita cristaliza en el sistema rómbico, en finos individuos tabulares, o en pequeños prismas mal formados, en agregados cristalinos a veces paralelos o en masas compactas. El color es negro o bien marrón oscuro, con pátinas de de oxidación iridiscentes.
El mineral aparece opaco, con brillo que varía de vítreo a submetálico. Es frágil, con una exfoliación imperfecta y una fractura concoidal o irregular; pesado (8,2 de densidad) y duro (de 6 a 6,5 en la escala de Mohs) y, por tanto, no se raya con la navaja. Como muchos óxidos es prácticamente inalterable.
Su estructura reticular es bastante similar a la del rutilo (bióxido de titanio): hierro, manganeso y tántalo se encuentran en el centro de octaedros que tienen átomos de oxígeno en los seis vértices; los octaedros se unen entre sí compartiendo aristas y forman cadenas alargadas que, a su vez, se entrecruzan y se unen mediante los vértices de los mismos octaedros.

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TANTALITA 3

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La tantalita es un mineral de origen pegmatítico; se encuentra en pegmatitas graníticas asociada a albita, microclina, cuarzo, espodumena, berilo, turmalina, casiterita y micas.
Al ser pesada, dura e inalterable, se concentra fácilmente en las arenas originadas por meteorización de las rocas que la contienen. Se forman así los yacimientos sedimentarios aluvionales denominados placeres.
Cristales de tantalita, grandes y bien formados, han sido descubiertos en Dakota del Sur, California, Colorado y Wyoming (Estados Unidos). En agregados masivos el mineral se encuentra en Dakota del Sur (Estados Unidos), Falum (Suecia) y Limoges (Francia). La manganotantalita procede de Utö (Suecia) y de los Urales (Rusia).
La tantalita se utiliza para la extracción del niobio y del tántalo, elementos químicos empleados en la industria metalurgia para preparar aleaciones con elevado punto de fusión, anticorrosivos (aceros inoxidables) y para construir superconductores electromagnéticos. La manganotantalita, roja y transparente, es también apreciada como gema de colección.

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CUERNO part 1

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Algunas protuberancias puntiagudas de mamíferos (sobre todo de rinocerontes, cérvidos y bóvidos) son denominadas “cuernos”, pero, en realidad, como material gemológico se utilizan sólo los estuches de cuernos de bóvidos. Desde la prehistoria el cuerno se emplea en la preparación de ganchos y arpones y, con toda probabilidad, también de las primeras copas, además de los primeros instrumentos musicales de viento. A partir del siglo XVII los cuernos de cérvidos y bóvidos fueron utilizados para realizar incrustaciones, después de haber sido tratados con el fin de separar la parte ósea y hacerlos más fácilmente manipulables. Desde hace mucho tiempo, el cuerno de rinoceronte se emplea para descubrir la presencia de venenos alcaloides: estos últimos, en efecto, reaccionan al contacto con su principal componente, la queratina. En Yemen del Norte, finalmente, el cuerno de rinoceronte se emplea para fabricar las empuñaduras de los tradicionales y costosos puñales que deben poseer todos los hombres mayores de catorce años.

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